การเดินทางข้ามเวลาเป็นงานอดิเรกที่ได้รับความนิยมเป็นพิเศษ หรืออย่างน้อยก็ถ้ามันเป็นไปได้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ ดังที่ Stephen Hawking เคยสังเกต เราไม่เคยพบนักท่องเที่ยวจากอนาคตเลย ฮอว์คิงเคยจัดงานเลี้ยงสำหรับนักท่องเวลาจากอนาคต แต่ไม่มีใครมา แน่นอน เขาไม่ได้โพสต์คำเชิญ จนกว่าจะหลังวันงาน เพื่อให้คนจากอนาคตเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้
ดังนั้นในขณะนี้ การเดินทางข้ามเวลายังคงเป็นเรื่องสมมติ
แต่มันเป็นเรื่องสมมติมานานแล้ว ทศวรรษก่อนDoctor Who HG Wells เขียนหนังสือThe Time Machine (1895) ที่มีชื่อเสียง มากกว่าหนึ่งศตวรรษครึ่งก่อนหน้านั้น นักเขียนชาวไอริชชื่อ Samuel Madden ได้ตีพิมพ์ (ไม่ระบุชื่อ) Memoirs of the Twentieth Century(1733). Madden ประกาศว่าเขามี “เกียรติและความโชคร้าย” ที่จะเป็นนักประวัติศาสตร์คนแรกที่ออกจากการเขียน “เรื่องราวของการกระทำและกาลเวลาในอดีต” และ “อยากจะเข้าไปด้วยความช่วยเหลือจากไกด์ผู้ไม่ผิดพลาดเข้าไปในถ้ำแห่งอนาคตอันมืดมิด และค้นพบความลับแห่งยุคที่ยังมาไม่ถึง” ความลับเหล่านั้นถูกเปิดเผยแก่ Madden โดยนักเดินทางข้ามเวลาซึ่งปรากฏตัวในคืนหนึ่งราวกับนางฟ้า ทิ้งให้เขาเป็นชุดเอกสารที่มีเอกสารของรัฐจากรัชสมัยของ George VI
น้อยกว่าศตวรรษต่อมา Edgar Allan Poe ในบทกวีร้อยแก้วชื่อEurekaกล่าวถึงจดหมายที่พบในขวดลงวันที่ 2848 ผู้เขียนบ่นเกี่ยวกับความทุ่มเทของนักวิทยาศาสตร์โบราณในการให้เหตุผลแบบนิรนัยและอุปนัยซึ่งในความเป็นจริงแล้ววิทยาศาสตร์ “ ทำให้ความก้าวหน้าที่สำคัญที่สุด … โดยการก้าวกระโดดที่ดูเหมือนสัญชาตญาณ”
ดังนั้นอาจมีข้อบกพร่องในการทดลองของ Hawking โดยอิงจากตรรกะนิรนัย ท้ายที่สุด มันง่ายที่จะหาคำอธิบายว่าทำไมคำเชิญของเขาจึงไม่มีใครสังเกตเห็น บางทีเมื่อถึงเวลาที่การเดินทางข้ามเวลาถูกสร้างขึ้น ทุกคนก็ลืมเรื่อง Hawking ไปหมดแล้ว หรือไม่ก็ YouTube เลิกกิจการแล้ว
ในทางกลับกัน บางทีนักเดินทางข้ามเวลาอาจต้องการเก็บซ่อนการมีอยู่ของพวกเขาไว้เป็นความลับ แต่แม้กระทั่งตัวแทนท่องเที่ยวข้ามเวลาที่มีความลับสุดยอดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็อาจพลาดเป็นครั้งคราวและเปิดเผยที่มาในอนาคตของพวกเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ เช่น การพิมพ์ Comet ISON ลงในGoogleก่อนที่ดาวหางจะถูกค้นพบด้วยซ้ำ แต่ถึงแม้พวกเขาจะทำใครจะรู้?
Robert Nemiroff และ Teresa Wilson จากแผนกฟิสิกส์ ของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมิชิแกน อาจเป็นไปได้ ดาวหาง ISON ถูกค้นพบในปี 2555 ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้มากที่ทุกคนในปัจจุบันจะค้นหาหรือทวีตเกี่ยวกับมันทางออนไลน์ก่อนหน้านั้น Nemiroff และ Wilson ให้เหตุผลว่าการค้นหาทางอินเทอร์เน็ตสำหรับคำกล่าวของ Comet ISON ก่อนปี 2012 อาจเปิดขึ้นหลักฐานของนักเดินทางข้ามเวลา
การค้นหาดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย และผลลัพธ์ก็อาจทำให้เข้าใจผิดได้
หน้าเว็บเก่ามักมีโฆษณาใหม่ เป็นต้น และในขณะที่สามารถค้นหาไซต์ที่บันทึกคำค้นหาของ Googleไซต์นั้นรายงานเฉพาะคำที่มีปริมาณการค้นหาสูงเท่านั้น ดังนั้นคำขอข้อมูล Comet ISON เพียงครั้งเดียวจะไม่ได้รับการบันทึก
แม้ว่า Twitter สามารถค้นหาได้อย่างครอบคลุม แต่เนมิรอฟและวิลสันไม่พบหลักฐานการทวีตใดๆ เกี่ยวกับดาวหาง ISON ก่อนที่มันจะถูกค้นพบ พวกเขาพยายามค้นหาฐานข้อมูลอื่น ๆ หลายครั้ง แต่ไม่ประสบความสำเร็จ พวกเขายังพยายามค้นหาการกล่าวถึงสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสก่อนที่เขาจะกลายเป็นพระสันตะปาปา เผื่อว่านักเดินทางข้ามเวลาจะไม่สนใจเรื่องดาราศาสตร์ ยังไม่มีโชค
แต่ต่างจาก Hawking ตรงที่ Nemiroff และ Wilson ไม่ได้สรุปว่านักเดินทางข้ามเวลาไม่มีอยู่จริง
“แม้ว่าผลลัพธ์เชิงลบที่รายงานที่นี่อาจบ่งชี้ว่านักเดินทางข้ามเวลาจากอนาคตไม่ได้อยู่ท่ามกลางพวกเราและไม่สามารถสื่อสารกับเราผ่านอินเทอร์เน็ตยุคใหม่ได้ แต่ก็ไม่มีทางพิสูจน์ได้” Nemiroff และ Wilson เขียนไว้ในรายงานของพวกเขา
ท้ายที่สุด การหักเงินเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลามีความเสี่ยงต่อข้อบกพร่องที่กระทบต่อการหักเงินทั้งหมด — เช่น การพึ่งพาสถานที่ที่อาจไม่เป็นความจริง ผู้เขียนจดหมายของ Poe จาก 2848 แสดงความคิดเห็นในประเด็นนี้ เขาสังเกตเห็นว่าการให้เหตุผลเชิงตรรกะแบบโบราณโดยพิจารณาจากความจริงหรือสัจธรรมที่ “ปรากฏชัดในตนเอง” นั้นเป็นเรื่องหลอกลวง เนื่องจากไม่มีสิ่งใดที่เป็นความจริงที่ประจักษ์ชัดในตนเอง แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 ก็ควรตระหนักว่า ผู้เขียนจดหมายชี้ให้เห็นถึงความจริงบางอย่างที่คาดคะเนในตัวเอง (เช่น “สิ่งที่ไม่สามารถกระทำได้ในที่ที่มันไม่ใช่”) ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าผิดแล้ว
ผู้เขียนจดหมายของ Poe ให้ความเห็นว่าอันที่จริงอาจมีการระบุถึง “สัจธรรมที่มองเห็นได้” อย่างแท้จริง โดยนักตรรกวิทยาแห่งศตวรรษที่ 19 ชื่อ Mill: “‘ความสามารถหรือความสามารถในการตั้งครรภ์ … ไม่ว่าในกรณีใด จะถือว่าเป็นเกณฑ์ของความจริงเชิงสัจธรรม”
แน่นอนว่ามีสิ่งผิดๆ เกิดขึ้นมากมาย (ยูนิคอร์น) และสิ่งที่คาดไม่ถึงมากมายกลับกลายเป็นเรื่องจริง (สหรัฐฯ เอาชนะโซเวียตในฮ็อกกี้น้ำแข็ง 1980) ดังนั้น ความสามารถของนักเขียนหลายคนและแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ในจินตนาการของการเดินทางข้ามเวลาไม่ได้พิสูจน์ว่านี่เป็นเรื่องจริง แต่การที่คนอื่นๆ อีกหลายคนไม่สามารถเข้าใจการเดินทางข้ามเวลาไม่ได้หมายความว่าสิ่งนี้เป็นเท็จ
